當我們啟動電腦進入作業系統後，首先映入眼簾的是啟動畫面，接著會來到登入管理畫面，請用戶輸入帳號密碼，驗證無誤後便會登入你的桌面環境。
為什麼要稱作桌面環境呢？因為起先電腦的使用環境即是仿效日常工作時所用的「桌面」，桌面上可以擺放常用或想處理的東西，像是常用的程式、想工作的文件等。為了方便工作，也設計了可以隨時切換程式的工作列。另外還有通知系統狀態，或是程式狀態的系統匣，程式們會縮成小圖示擺放其中，平時隱藏起來，等候使用者有空時點按取得訊息或處理。
桌面環境除了具備基本的視窗管理功能、基本介面操作之外，還提供各種易用程式方便使用者工作，例如檔案瀏覽器、文字處理器、圖片檢視器、音樂播放器、網頁瀏覽器、郵件閱讀器、行事曆... 等，幾乎已可應付日常生活之用。
但近來桌面環境的典範已開始移轉，各家桌面環境的設計者與開發者大多重新思索桌面環境的未來，試圖重新定義桌面環境的使用體驗。當然，有人思想前衛，也有人想維持穩定，還有人試著在兩者之間取得平衡。
GNOME 3 的設計大量參考各種常見的使用介面，因此能從中學習經典與精良之處，並開創出自己的路來。GNOME 3 以專注眼前不干擾工作、輕鬆概覽系統發生的大小事為理念，設計出獨具的 GNOME Shell 操作方式。平時畫面上方有一道橫列，正中央是目前的日期時間，點按下去可以看到最近的行事曆，而行事曆和 GNOME 中 evolution 程式的行事曆相整合，最右方是各式常駐程式圖示，像是輸入法、無障礙輔助科技、音量、藍牙、網路、使用者選單等，方便使用者更動相關設定。此外，所有與通知相關的功能皆整合在畫面右下方的熱角中，像是 empathy 即時通訊程式中從其他人傳來的訊息、可卸除裝置的插入提示、Rythmbox 的播放提示等，平時隱藏起來，只在事件發生時才彈出提示一段時間，若之後想再觀看訊息，只要讓滑鼠游標向右下方的熱角撞擊，就能快速一覽系統通知。
使用者選單也與 GNOME 中的 empathy 即時通訊程式相整合，可以設定是否上線；而也可設定是否彈出顯示 GNOME 的任何通知訊息，讓訊息對工作干擾減到最低；此外，整合良好的「系統設定值」也在這裡，用戶可以透過它輕鬆修改相關設定。
只要將滑鼠游標向畫面最左上方的「熱角」撞擊過去，就換展現出「概覽」畫面，左方有常用程式的快捷欄，正中央擺放正在處理程式的視窗縮圖，右方擺放動態桌面，可以隨時將程式放在其他桌面，以分門別類管理要處理的不同事項。
為了簡化桌面環境的使用，GNOME 預設情況下移去了不少受眾人喜愛的功能，像是更換佈景主題、應用程式工作列... 等，但由於 GNOME 桌面環境可使用其自家的類 Javascript 語言 Gjs 打造，程式設計師也可以輕鬆為其打造擴充功能。GNOME 也打造了 GNOME Extension 網站，讓大家皆可放置自己打造擴充功能與他人分享。佈景主題的更換、Alt + Tab 組合鍵的程式切換畫面、應用程式工具列等，都能從這裡取得，也能輕鬆安裝、移除，所以能放心嘗試，打造成最適合自己的桌面環境。
Unity 環境中最重要的特色為 Dash。螢幕畫面最左方則放置設計的常用「啟動器」，啟動器除了常駐的 Dash 主目錄、桌面切換器與回收筒外，也可以是自訂的應用程式、卸除式磁碟裝置。 Dash 主目錄中還提供了兩個其他桌面環境沒有的功能，一是 HUD (即抬頭顯示器)，另一是各種濾鏡 (lens)。濾鏡可以讓使用者輕鬆從系統中存有的眾多內容中濾出想要的東西，像是常用濾鏡主要顯示最近使用過的程式、檔案等，音樂濾鏡可以過濾音樂年代、曲風、演出者等；程式濾鏡提供各種分類，還有已安裝、可安裝，方便找尋程式等。
Canonical 並沒有重新自製整個桌面環境，而是直接從 GNOME 改製而來；除了對預設無法切換佈景主題的 GNOME 製作出此功能，還提供 Unity 環境的隱私設定... 等，雖其餘層面全與 GNOME 相同，但仍可見到 Ubuntu 為 Unity 所下的苦工。
KDE 4 是 Linux 下最早重新設計桌面概念的桌面環境，提出「Plasma 桌面」的概念。什麼是 Plasma 呢？其實 Plasma 是人身體中的「血漿」，但一個桌面環境概念怎麼會以血漿作為比喻呢？學過國高中生物的都知道，人體中的血漿承載許多物質，也容納許多種細胞在其中，各種細胞各司其職，做好分內的事情。Plasma 桌面便是取用同個概念，讓使用者在桌面上可以自行指定想擺放的 Plasmoid (意指 Plasma 中的小東西)，像是資料夾檢視、圖片檢視、音樂播放控制、行事曆、電源管理... 等，各自處理你想他們去辦妥的事。
使用者不僅可以設定出類同以往傳統桌面的行為，也可以拋開舊的枷鎖，天馬行空的做出自己合意的桌面。此外也提供不同的預設「活動」切換功能，讓你可以在不同的活動下設置不同的 Plasma 桌面配置，供使用者在不同的作業情況下輕鬆更換。
KDE 的開發者在 2008 年發布了 4.0 版供大眾測試，但使用者多習慣傳統桌面，引起許多批評浪潮，陸續以使用者的意見進行改善，也加回許多類同傳統桌面行為的 plasmoid，像是傳統選單、桌面資料夾檢視... 等，甚至還提供有趣的 plasmoid 旋轉功能，可以將各個 plasmoid 隨意轉動。
KDE 環境中提供的程式、服務不少命名皆取自生物學、物理學上的專有名稱，例如可檢視各類文件檔案的檢視器名為 Okular，取自英文 Ocular 的視覺之意；音效服務程式 Phonon 是聲子之意，雖聲子理論以被推翻，已知聲音是透過介質傳播，但仍有向學理發展致敬的意味。
KDE 在後續的版本中不斷改進，並提昇穩定性，不少 Linux 散發版也採用 KDE 作為預設的桌面環境，像是 openSUSE、Chakra、Mageia... 等，其中由以 Chakra 為最，力主打造純 KDE 環境，以確保 KDE 在各軟體領域皆有出色軟體可供選用。
xfce 桌面環境輕巧易用，並提供各式軟體，除了預設的傳統桌面樣式之外，使用者還可以自訂新面板，也可在任意面板上輕鬆加入想添加之面板程式，例如時鐘、系統資源監視、快捷圖示、電源使用狀態... 等，因此能調整出自己最舒適的桌面配置，以及使其合乎己用。
xfce 是目前傳統桌面環境的最後擁護者之一，如果相當習慣傳統桌面，或無法適應新式桌面的使用者，可以考慮改用這套成熟穩定的桌面環境。
LXDE 旗下的程式以 GTK+ 打造，若已有輕量快速的工具或程式可用，便利用它來打造出更輕快的程式；若眼前無好用的工具或程式可利用，便自己重新打造一套，下了相當大的決心與苦工。
LXDE 整體使用體驗與傳統桌面環境無太大差異，若您的家中有較老舊或運算能力較差的機器，可以採用以 LXDE 桌面環境的 Linux 散發版，或許使用後會有令人驚異的體驗。
為什麼要稱作桌面環境呢？因為起先電腦的使用環境即是仿效日常工作時所用的「桌面」，桌面上可以擺放常用或想處理的東西，像是常用的程式、想工作的文件等。為了方便工作，也設計了可以隨時切換程式的工作列。另外還有通知系統狀態，或是程式狀態的系統匣，程式們會縮成小圖示擺放其中，平時隱藏起來，等候使用者有空時點按取得訊息或處理。
桌面環境除了具備基本的視窗管理功能、基本介面操作之外，還提供各種易用程式方便使用者工作，例如檔案瀏覽器、文字處理器、圖片檢視器、音樂播放器、網頁瀏覽器、郵件閱讀器、行事曆... 等，幾乎已可應付日常生活之用。
但近來桌面環境的典範已開始移轉，各家桌面環境的設計者與開發者大多重新思索桌面環境的未來，試圖重新定義桌面環境的使用體驗。當然，有人思想前衛，也有人想維持穩定，還有人試著在兩者之間取得平衡。
GNOME
GNOME 全名 GNU Network Object Model Environment，GNU 網路物件模型環境。GNOME 3 的設計相當新穎，頗有向平板靠攏的意味，但在一般電腦上使用仍又不失易用性與可用性。GNOME 3 的設計大量參考各種常見的使用介面，因此能從中學習經典與精良之處，並開創出自己的路來。GNOME 3 以專注眼前不干擾工作、輕鬆概覽系統發生的大小事為理念，設計出獨具的 GNOME Shell 操作方式。平時畫面上方有一道橫列，正中央是目前的日期時間，點按下去可以看到最近的行事曆，而行事曆和 GNOME 中 evolution 程式的行事曆相整合，最右方是各式常駐程式圖示，像是輸入法、無障礙輔助科技、音量、藍牙、網路、使用者選單等，方便使用者更動相關設定。此外，所有與通知相關的功能皆整合在畫面右下方的熱角中，像是 empathy 即時通訊程式中從其他人傳來的訊息、可卸除裝置的插入提示、Rythmbox 的播放提示等，平時隱藏起來，只在事件發生時才彈出提示一段時間，若之後想再觀看訊息，只要讓滑鼠游標向右下方的熱角撞擊，就能快速一覽系統通知。
使用者選單也與 GNOME 中的 empathy 即時通訊程式相整合，可以設定是否上線；而也可設定是否彈出顯示 GNOME 的任何通知訊息，讓訊息對工作干擾減到最低；此外，整合良好的「系統設定值」也在這裡，用戶可以透過它輕鬆修改相關設定。
只要將滑鼠游標向畫面最左上方的「熱角」撞擊過去，就換展現出「概覽」畫面，左方有常用程式的快捷欄，正中央擺放正在處理程式的視窗縮圖，右方擺放動態桌面，可以隨時將程式放在其他桌面，以分門別類管理要處理的不同事項。
為了簡化桌面環境的使用，GNOME 預設情況下移去了不少受眾人喜愛的功能，像是更換佈景主題、應用程式工作列... 等，但由於 GNOME 桌面環境可使用其自家的類 Javascript 語言 Gjs 打造，程式設計師也可以輕鬆為其打造擴充功能。GNOME 也打造了 GNOME Extension 網站，讓大家皆可放置自己打造擴充功能與他人分享。佈景主題的更換、Alt + Tab 組合鍵的程式切換畫面、應用程式工具列等，都能從這裡取得，也能輕鬆安裝、移除，所以能放心嘗試，打造成最適合自己的桌面環境。
Unity
Unity 環境的創立要追溯至當年 EeePC 盛行之時，有許多愛好者與團體試圖做出可讓小筆電採用的桌面環境，Canonical 公司也做出 Ubuntu Netbook Remix 介面供使用者下載，但後來有個全新點子發酵了，他們思考著小筆電螢幕小，又是 16:9 相當扁，畫面中垂直向無法容納太多內容，想要減少垂直向螢幕像素的使用，因此提出全域選單列的概念，將程式的選單列挪至最上方固定起來，並與程式標題列合併，將兩者合為一體，平時顯示標題，但當滑鼠游標往上移動至標題列便自動切換為選單列，以往的視窗則只剩內容邊框但仍可移動。Unity 環境中最重要的特色為 Dash。螢幕畫面最左方則放置設計的常用「啟動器」，啟動器除了常駐的 Dash 主目錄、桌面切換器與回收筒外，也可以是自訂的應用程式、卸除式磁碟裝置。 Dash 主目錄中還提供了兩個其他桌面環境沒有的功能，一是 HUD (即抬頭顯示器)，另一是各種濾鏡 (lens)。濾鏡可以讓使用者輕鬆從系統中存有的眾多內容中濾出想要的東西，像是常用濾鏡主要顯示最近使用過的程式、檔案等，音樂濾鏡可以過濾音樂年代、曲風、演出者等；程式濾鏡提供各種分類，還有已安裝、可安裝，方便找尋程式等。
Canonical 並沒有重新自製整個桌面環境，而是直接從 GNOME 改製而來；除了對預設無法切換佈景主題的 GNOME 製作出此功能，還提供 Unity 環境的隱私設定... 等，雖其餘層面全與 GNOME 相同，但仍可見到 Ubuntu 為 Unity 所下的苦工。
KDE
KDE 全名 K Desktop Environment，即 K 桌面環境，選用 K 的理由是因為該桌面環境能在 Linux 上良好運行，可提供絕佳的使用體驗，因此選用了英文字母中在 L 之前的 K。KDE 4 是 Linux 下最早重新設計桌面概念的桌面環境，提出「Plasma 桌面」的概念。什麼是 Plasma 呢？其實 Plasma 是人身體中的「血漿」，但一個桌面環境概念怎麼會以血漿作為比喻呢？學過國高中生物的都知道，人體中的血漿承載許多物質，也容納許多種細胞在其中，各種細胞各司其職，做好分內的事情。Plasma 桌面便是取用同個概念，讓使用者在桌面上可以自行指定想擺放的 Plasmoid (意指 Plasma 中的小東西)，像是資料夾檢視、圖片檢視、音樂播放控制、行事曆、電源管理... 等，各自處理你想他們去辦妥的事。
使用者不僅可以設定出類同以往傳統桌面的行為，也可以拋開舊的枷鎖，天馬行空的做出自己合意的桌面。此外也提供不同的預設「活動」切換功能，讓你可以在不同的活動下設置不同的 Plasma 桌面配置，供使用者在不同的作業情況下輕鬆更換。
KDE 的開發者在 2008 年發布了 4.0 版供大眾測試，但使用者多習慣傳統桌面，引起許多批評浪潮，陸續以使用者的意見進行改善，也加回許多類同傳統桌面行為的 plasmoid，像是傳統選單、桌面資料夾檢視... 等，甚至還提供有趣的 plasmoid 旋轉功能，可以將各個 plasmoid 隨意轉動。
KDE 環境中提供的程式、服務不少命名皆取自生物學、物理學上的專有名稱，例如可檢視各類文件檔案的檢視器名為 Okular，取自英文 Ocular 的視覺之意；音效服務程式 Phonon 是聲子之意，雖聲子理論以被推翻，已知聲音是透過介質傳播，但仍有向學理發展致敬的意味。
KDE 在後續的版本中不斷改進，並提昇穩定性，不少 Linux 散發版也採用 KDE 作為預設的桌面環境，像是 openSUSE、Chakra、Mageia... 等，其中由以 Chakra 為最，力主打造純 KDE 環境，以確保 KDE 在各軟體領域皆有出色軟體可供選用。
xfce
xfce 的作者 Olivier Fourdan 設計 xfce 的理念是「設計為可作為實際應用，快速載入及執行程式，並減少耗用系統資源」。xfce 桌面環境輕巧易用，並提供各式軟體，除了預設的傳統桌面樣式之外，使用者還可以自訂新面板，也可在任意面板上輕鬆加入想添加之面板程式，例如時鐘、系統資源監視、快捷圖示、電源使用狀態... 等，因此能調整出自己最舒適的桌面配置，以及使其合乎己用。
xfce 是目前傳統桌面環境的最後擁護者之一，如果相當習慣傳統桌面，或無法適應新式桌面的使用者，可以考慮改用這套成熟穩定的桌面環境。
LXDE
LXDE 是臺灣開發者 PCMan 主導的桌面環境計畫，在各種桌面環境提供的程式逐漸變重、變慢的情況下，PCMan 認為需要打造出更輕量的桌面環境，減輕硬體負擔這個反潮流宗旨儼然是當今時代的一股清流。這套桌面環境的名稱為 Light X Desktop Environment，即是輕量級 X 桌面環境之意。LXDE 旗下的程式以 GTK+ 打造，若已有輕量快速的工具或程式可用，便利用它來打造出更輕快的程式；若眼前無好用的工具或程式可利用，便自己重新打造一套，下了相當大的決心與苦工。
LXDE 整體使用體驗與傳統桌面環境無太大差異，若您的家中有較老舊或運算能力較差的機器，可以採用以 LXDE 桌面環境的 Linux 散發版，或許使用後會有令人驚異的體驗。
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